中华航空在1959年成立，一开始只有两架PBY运输机，台湾空军为了不直接参加越战而以民间的形式支援美军。1962年，一架台北飞花莲的班机成为这个公司的第一次民间服务。1966年飞越南河内的服务成为第一条国际航线。由于政治的缘故，中华航空曾经是唯一在东京羽田机场起降的国外航空公司，直到2002年。